英国经济学家哈罗德（R.F.Harrod）1939年发表了《论动态理论》一文，1948年出版了《动态经济导论》一书。美国经济学家多马（E.D.Domar）分别于1946年发表《资本扩张增长率和就业》、1947年发表《扩张和就业》等两篇论文。从此开始，经济增长理论逐渐发展成为宏观经济学的重要组成部分。在经济增长理论（增长经济学）产生的同时，出现了发展经济学。以经济增长来说明发达国家的经济进展，而用经济发展来说明发展中国家的经济变化。但在许多情况下，这两个经济学范畴还是可以互用的。发达国家早期的经济进展，往往使用“经济发展”一词；而发展中国家的经济发展首先要有经济增长，设计和完成一定的经济增长率。

由于经济的实际增长主要取决于一个国家人力资源、自然资源和资本积累的数量及质量、技术水平的高低，因此经济增长包涵人口因素的优化。第二次世界大战以来，经济增长总是“第一等优先的经济论题”1206042。而战后人口急剧膨胀，人口变动日益复杂，经济增长中的人口问题明显突出，成为人口经济学必须研究的重要课题。