人口老龄化作为年龄结构变动的趋势主要是由生育率下降和人口转变引起的。西欧发达国家早在19世纪末（如法国）、大部分国家在20世纪初，开始进入老龄化阶段。之后，生育率的减退和平均预期寿命的不断延长，加速了人口老龄化。现在包括美国在内的发达国家都面临着人口老龄化问题。