概括中美两国区域研究的特征，可以认为当前区域（地方）研究至少存在四种取向，分别是技术型专家取向、批判性知识分子取向、史官取向和文人取向。前两种是当前美国学界典型的“区域研究”，后两种则可以认为是中国的“地方学”。“广州学”的展开应自觉继承中国地方学的方志学、风物学传统，借鉴美国区域研究的社会科学和人文批判传统，融四者而贯之，呈现“继往”与“开来”的一体两面，为“城市学”提供一种范式，而对于《广州大典》的“再利用”正是一种基本的方法。