永定河是海河五大支流之一，位于北纬40°附近，流域内城市存在西、北、东三个子系统，中心地分别是大同、张家口、北京（京津），明清以来北京作为国家政治中心，享有资源优先聚集权，张家口、大同则以“京师屏障”、服务京师为主要职能，从军事屏障、经济屏障到近年的生态屏障，很少顾及上游地区环境特征及可能引致的流域性变化。600多年来随着上游桑干河、洋河流域灾害类型增多、频次增加，下游京津水环境问题与之同步，20世纪中期以来流域性水问题由洪灾逐步转向了日趋严重的水资源短缺。