中原汉族艺术的发展、繁荣，从来就离不开周边少数民族艺术的影响和滋养。随着“丝绸之路”的开通，西域少数民族大量移居关内，《洛阳伽蓝记》卷三：“自葱岭已西，至于大秦，百国千城，莫不欢附，商胡贩客，日奔塞下，所谓尽天地之区已。乐中国土风，因而宅者，不可胜数。是以附化之民，万有余家。门巷修整，阊阖填列，青槐荫陌，绿树垂庭，天下难得之货，咸悉在焉。”1268254西域民族乐舞随之源源不断地捅入中原，到了隋唐时期已达到高潮。

所谓乐舞，就是有音乐伴奏的舞蹈，舞者或“随乐而舞，以舞为主，音乐为辅”，或“兼奏乐器，边奏边舞，乐舞并重”。1268255唐代的乐舞分为软舞和健舞两大类，《乐府杂录·舞工》：“古之能者，不可胜记，即有健舞、软舞、字舞、花舞、马舞。健舞曲有《稜大》《阿连》《柘枝》《剑器》《胡旋》《胡腾》；软舞有《凉州》《绿腰》《苏合香》《屈拓》《团圆》《旋甘州》等。”1268256软舞，长期广泛流行于中原，多为汉族传统风格的舞蹈，舞姿优美轻盈，温婉抒情，节奏舒缓。健舞，是指雄健有力、明快活泼、腾踏跳跃、动作迅捷、节奏强烈、表现阳刚之美的舞蹈。唐代的健舞多从西域诸国传入，带有游牧民族豪放健朗的性格特征，与唐代开放、阳刚的时代精神相吻合，其中以被誉为“三大乐舞”的《胡旋舞》《胡腾舞》《柘枝舞》最为著名，在唐诗中有丰富生动的记录。