近代启蒙思想的发生和发展，从理论上否定了君主专制存在的合理性和合法性，提出了将君主专制变为民主制的政治目标。要实现这一目标，可以采取两种方式：一种是改良，如前面已经论述过的近代化政治变革，特别是以实现君主立宪为目的的政治运动；一种是革命，即以暴力推翻旧的国家政权，建立新的政治制度。因此可以说，在岭南近代启蒙性的文化更新中，就已经孕育着近代革命性文化更新的因素。

中国近代革命观念虽然从本质上来说源于近代启蒙思想，但同时又与中国传统的革命观有非常密切的联系。在中国历史文化传统中，所谓革命有两种类型：一类是“汤武革命”，即直接由一个王朝以顺天应人、吊民伐罪之类的名义，以武力取代另一个王朝；另一类是发动农民起义，以推翻旧王朝建立新王朝，这一类在中国古代革命中占据主流的地位。与近代革命相比，中国古代的革命当然有很大的时代局限性，其最大的局限性就是当革命取得成功之后，新王朝并不能从根本上改变旧王朝的性质，最终难以避免陷入“治乱循环”的怪圈，逃不脱同样被人以武力推翻的命运。尽管如此，在中国古代革命（这里主要指农民起义）中还是包含着一种很有历史价值的合理因素，这就是当旧王朝统治者昏庸无道、民众生活苦难深重的时候，敢于发动广大民众揭竿而起，用武力反抗暴政，通过推翻旧的统治政权而使社会多少发生一些新的改变。这种合理性在长期的历史发展中，不断积淀和传承下来，成为下层民众反对专制剥削压迫的思想武器。

中国传统的革命精神和通过启蒙而萌生的近代革命观念，在岭南都得到了传承和弘扬。前者表现为在岭南兴起了中国有史以来最大规模的农民起义即太平天国农民运动，后者表现为岭南成了中国近代资产阶级民主革命——辛亥革命的策源地。这两种革命性质完全不同，但从文化传承与更新的角度加以考察，可以发现两者之间其实存在着显著的共同点。太平天国起义和辛亥革命共同继承和发扬了中国传统的革命精神，而辛亥革命又在继承太平天国起义的基础上，进一步超越了这一起义。具体阐明这种继承与更新的关系，可以更深入地了解岭南近代思想文化的特点和价值。