一个国家的经济发展，内中总有某种规律可循。因此在研究经济史的过程中，找准经济发展中的中心线索就显得相当重要。因为找准这条中心线索或曰主线索，可以有效地联结经济发展中的各个部分，有助于认识经济总体发展的性质、水准和趋势，获得“提纲挈领、左右逢源”之功。一部历史著作，无论是通史还是专门史，在论述中有没有中心线索贯穿其中，给读者留下的印象往往是一串项链和一袋土豆的差异，其高下之别，不需赘言。在庆祝《近代史研究》成立30年，并总结中国近代史研究中的经验，探讨未来可能的走向时，从经济史学科研究的角度出发，我认为有必要重新思考和定位中国近代经济史研究的中心线索。因为中国近代经济史的中心线索，是一个既有历史意义又有现实意义的研究课题，它对探讨、总结中国经济社会总体发展的经验与规律，对正确理解近代中国和当前建设有中国特色的社会主义市场经济，都有密切的关系和现实的价值。为更好地说明此一问题，本文首先回顾学术界过去对此问题的争论和主要观点，然后再谈谈对当前研究中国近代经济史中心线索的看法。