中国进入近代是从西方列强用大炮强迫清政府接受不平等条约开始的，中外条约关系是近代历史的一个基本问题，对中国社会性质的变化，对政治、经济、文化等方面的影响巨大。长期以来，学术界往往将这一问题纳入中外关系和外交史领域，或在中国近现代史、民国史等著作中有所涉及，少有专题性研究。改革开放之后，越来越多的研究者开始重视这一领域，进行了真正意义上的专题研究，其中废约史研究取得了显著成果，典型地反映了改革开放所带来的学术繁荣。然而，学术界对已有研究和今后发展趋向缺乏必要的总结和思考，只在中外关系史或近代史研究综述中略有涉及。这一状况显然与该领域的重要性和实际状况不太相称，有鉴于此，笔者拟对大陆废约史研究作一较为系统的评述，抛砖引玉，以冀促进这一领域研究的发展。