佛寺志是中国佛教史书的一个重要体裁，记载寺院的环境地貌、建筑结构、经济田产、高僧住持、檀越护法以及兴衰沿革和派系传承等诸多内容，是研究中国佛教最直接的资料之一。鼓山是佛教名山，在盛唐以前却并不被地理史学家所重视，直到建寺以后，其景色秀丽才为世人所知，而且因其高僧辈出而名闻天下，后来鼓山涌泉禅寺甚至被尊为“闽刹之冠”。鼓山寺院之创建，始于唐建中四年（783）。僧人灵峤应从事裴胄之请，诵《华严经》于此，降服毒龙，于龙潭旁建华严寺。梁开平二年（908），闽王审知填其潭为寺，请僧雪峰义存的弟子神晏住持。此后千余年来，该寺一直为禅宗之名刹，神晏因此被尊为开山第一代祖师。宋真宗咸平二年（999），赐额“鼓山白云峰涌泉禅院”。明永乐五年（1407），住持善缘了心禅师应诏入京说法，轰动一时，深得皇帝恩崇，于是升院为寺。清代的康熙皇帝又御题匾额“涌泉寺”。康熙五十三年（1714）与乾隆七年（1742），朝廷两次颁赐藏经，足见涌泉寺声誉之隆。明清时期鼓山涌泉寺为传播曹洞宗禅法的重镇。明末清初无异元来、永觉元贤等住持鼓山涌泉寺，大扬曹洞禅风。此后，元贤的弟子为霖道霈承继其法，并经门人惟静道安、恒涛大心至遍照兴隆等，形成曹洞宗之“鼓山系”。清代曹洞宗有寿昌系和云门系两派，以寿昌系势力最大；而寿昌系三个支派博山系、鼓山系和东苑系之中，又以鼓山系影响最大，一直传承、影响至近代的虚云和圆瑛两位佛教高僧，在中国佛教史上占有重要地位。明清时期鼓山为我国重要的佛经刻印和流通场所，以刊刻精美而为世人推崇。鼓山刻本很多都是作者亲自主持刊刻，讹误甚少，极具版本价值。本文研究所依据的永觉元贤《鼓山志》为修《四库全书》时的采进本，不但刊刻精美，而且是唯一保存完好的善本，具有重要的文献价值。