时代问题是我们观察国际问题的一个最高层次的战略判断。列宁阐述了马克思主义的时代观：一是强调时代是政治历史概念而不是经济、科技或其他概念，二是强调大时代而不是小时代。当今世界所处的历史时代是人类从资本主义向社会主义逐步过渡的时代。这个大时代也有若干个发展阶段，即小时代。大体上可以说，以20世纪70年代为界限，前一阶段的趋势是战争与革命，后一阶段的潮流是和平与发展。