在妇女解放运动影响下，体育女权主义研究于20世纪70年代初在北美迅速崛起，并继而扩展到世界各地。经过几十年的探索，国际女性体育研究已经从关注体育对女性身心影响的调查转变为对性别、体育和社会的综合性文化分析。

中国的妇女体育研究在20世纪90年代上半叶起步。1995年，第四次世界妇女大会的召开促进了中国女性体育的研究。在该会非政府组织论坛中，中国举办了“妇女与体育”专题研讨会。这一新的学术研究领域在20世纪的最后几年却转入了一个“冬眠”期。国内刊物很少出现女性体育研究方面的文献。即使有，也多是一些描述性或简单数据展示的文章，缺乏有深度分析的研究作品。

进入21世纪后，女性体育研究在中国引起越来越多的关注。与女性体育相关的研究课题获得省部级科研立项，学术杂志上时常刊登有关女性/社会性别与体育的学术文章，论述女性体育的专门书籍也偶尔问世。2001～2005年间，正式发表的有关女性体育的文章至少有170多篇（没包括运动项目的技术训练和人物报道文章）。中国学者还登上了国际女性体育学术讲坛。