社区建设的本质是什么？如何开展社区建设？这是政府、学者和市民共同关注的话题，这些问题的解决也是一个长期探索与实践的过程。在中国城市社区建设的探索中，理论上主要有两种建设思路，实践中则往往是两种思路的混合。本文梳理了费孝通在这些问题上的观点，并在对比中国两种主流建设思路的基础上解释了费孝通的第三种思路，总结了他学术思想中的一些特点。