中国词学从传统到现代的转型，在某种意义上讲，就是中国词学如何走向现代的，如何适应新的语境而改造自身的，如何从“旧词学”转变为“新词学”的。“如何”是一个动态的过程，也是一种方式和态度：扬弃传统，走向现代，从对立走向融合。

清末民初，随着中国社会逐步走向近代化，以经学为主流的传统学术朝着现代科学化方向发展，传统的四部之学转化成现代的七科之学，作为七科之学之一的“文科”分化出大量的分支学科，比如哲学、文学、史学等，在文学方面则有诗学、词学、曲学等具体的分支。然而，无论在学科上有怎样的分野，它们在研究方法和学术观念上大都比较一致，传统的“我注六经”和“六经注我”的研究方法，已被现代科学的实证方法和逻辑推衍的方法所取代，传统的教化观念被现代的美育思想所取代，一般学者多能运用现代研究方法和学术理念，对传统知识进行谱系化的工作。对于现代词学而言，纯美的文艺观取代了传统的诗教观。

以王国维《人间词话》为标志，中国词学开始它现代化的历程，来自西方的学术理念和入思方式闯进传统学术的领地。接着是胡适、陈独秀、钱玄同主张“文学革命”，掀起了一场声势浩大的新文化运动，对传统词学进行了一次改头换面的大变革，胡适编选《词选》及其所宣扬的词史观在社会上流传开来，使中国词学真正走上了现代化的康庄大道。无论是传统派还是现代派，在学术理念上都发生较大的变化，推崇情感的真实和重视意境的创造成为现代词学的两大主脉。

这时，现代科学的研究方法也在词学研究领域得到广泛的应用，并在词学体系建构、词史研究、词籍整理三个方面取得了巨大的成就。从词籍整理看，辑佚、校勘、笺注、目录等都有突破性进展，出现了唐圭璋《全宋词》、赵万里《校辑宋金元人词》、周泳先《唐宋金元词钩沉》、朱居易《毛刻宋六十家词勘误》、赵尊岳《明词汇刊》、陈乃乾《清名家词》等重要成果；从词史的撰述方面看，以刘毓盘《词史》出版为起点，从20世纪20年代到40年代，先后涌现出冯沅君《中国诗史》、王易《词曲史》、胡云翼《中国词史略》、胡云翼《宋词研究》、薛砺若《宋词通论》、陈钟凡《中国韵文通论》、吴烈《中国韵文流变史》等词史著作；值得一提的是，词学体系的建构更是成就显赫，从最早出版的王蕴章《词学》（1915），到三四十年代，先后有梁启勋《词学》、吴梅《词学通论》、汪东《词学通论》、胡云翼《词学概论》、任中敏《词曲通义》等著作问世，对词乐、词律、词韵、体制、作法都有精辟论述，并初步建构起现代词学的学科体系。正是在他们扎实的研究基础上，龙榆生发表《词学研究之商榷》一文，提出了现代词学的“八科”之说。当代学者王昆吾先生指出，20世纪初期的词学是一个传统与新变互动的过程，经历了改变旧传统、形成新传统、建立独立学科三个发展阶段，“这个时代可以说是学科自觉的时代”。1319931

作为一门独立的学科，“词学”应该研究什么？又应该怎样研究“词学”？这是在学科自觉时代人们经常思考的问题，有的从起源角度入手，有的从体制角度着眼，有的从词的特性方面探讨，有的还从词学与其他学科的边界入手……他们的这些思考在现代学术史上留下了一道道思想印记。正是这些印记，为我们追索他们的思考路径，寻访中国词学现代化轨迹，提供了一条条便利可行的线索。