日本的派阀政治源于明治时期的“藩阀政治”，其遵循的原则是将同一地盘上的人脉关系作为基本单位并赋予其组织性功能。派阀政治作为日本政治的常态，政党的权力结构、政治实践与政党内派阀活动密切相关，政党的兴衰一定程度上归因于党内政治派阀的离合聚散。斯科拉比诺、升味准之辅合著的《现代日本的政党与政治》中，形象地将日本的政党称为“派阀的联合合作”。55体制确立后，自民党长期占据国会多数议席，派阀逐渐成为自民党形成与稳定过程中的有机构架，派阀政治在加剧了自民党内部纷争的同时，也成为相互平衡的有效途径。正是因为内部纷争的可控性和对外强烈的抱团意识，自民党“一党优位”得以长期保持，自民党时代的派阀政治也被形象地形容为“玻璃杯内的风暴”。半个多世纪以来，自民党内部的派阀整合从未停止过，派阀的消长是衡量自民党内部权力倾斜、再分配的重要指标。派阀之间相互妥协、相互制约的“密室政治”，历来受到舆论的批判。民主党主张刷新日本政治，但是实现政权更替后，民主党党内的派阀斗争比起自民党时代更加激烈、更加无序。持续不断的政争，一方面加剧了民主党政权的动荡，酿成最终的分裂；另一方面普通民众对政争不断的民主党政权倍感失望，从而使民主党的支持率持续下滑。