东江流域是珠江水系的重要组成部分，发源于江西省寻乌县桠髻钵山，干流流经广东省河源、惠州、东莞、广州等市，在东莞石龙经东江河网区汇入狮子洋，流域内有新丰江水库和枫树坝水库两座大型水库以及为香港供水的东深供水工程，是广州、深圳、河源、惠州、东莞、韶关和香港等地区3400多万人的主要供水水源，是重要的“生命水、政治水、经济水”。1963年，周恩来总理批复建设东江—深圳供水工程，开始向香港有偿供水。2008年，广东省颁布《广东省东江流域水资源分配方案》，明确流域内各个地市初始水权。2014年7月，水利部印发了《关于开展水权试点工作的通知》，提出在广东省东江流域启动上下游间水权交易试点工作，东江水资源管理和水权改革迎来新的机遇。