在中国城市体系形成过程中，运河城市属于一种特殊的文明发展形态。临清是大运河山东段沿岸重要城市，在明清之际发展成为全国著名的大都会之一。本文以明清时期的临清为研究对象，回溯因河而生之城的滥觞和形成的梗概；从城市空间与城市职能的角度入手，旨在揭示临清从王朝国家的一个“地方”到“中心地”转型的实践轨迹。