一国需要什么样的国防以及需要一支什么样的军队决定于政治精英对威胁的判断与感知。1949年以后特别是20世纪50年代中后期，毛泽东的威胁感知发生了嬗变，认为中国很快将与美苏展开一场总体战争甚至是“核战争”。在此背景下，中国军队的现代化、正规化建设被认为是“教条主义”而遭否弃，“政治挂帅”或“突出政治”的军队发展逻辑被重新确立。由此，中国军队便逐渐朝向一支依赖人力以及革命经验——而非武器装备和科技知识——的军队转型。