蔡元培先生，不但是我国近代著名的思想家、教育家，而且也是一位具有远见卓识的美学家和美育实践家。在中国近代教育史上，蔡元培先生首倡“德、智、体、美，四育并重”，并将它规定为中国近代新式教育方针，在教育实践中推广落实，以美育推动人智进步和人才培养，对中国教育以深远影响。蔡元培先生对美育的宗旨、方针、内容、途径，以及美育与德育、智商、体育的辩证统一关系，都相应地做出了全面而深刻、具体而实际的论述。蔡元培的美育思想、美育实践连同他的美学理论一道，构成完备的美育体系，是我国美学史和教育史中不可多得的宝贵遗产，对于指导当代的教育改革、社会文明建设，具有十分重要的借鉴意义和引导意义；对于审视当代美育的现状，克服美育中的不良倾向，亦有着实际而又非常迫切的启示意义。