明清到近代的湖州城，一直是太湖平原上一处重要的丝织业生产和丝绸贸易中心，其工商业性格鲜明，经济职能突出。近代资料显示，无论就地理、人口还是工商业规模来看，湖州城都较周边一些著名的工商业市镇更具优势，具有区域经济中心的地位。“湖州整个城，不及南浔半个镇”这一谚语，仅指南浔商帮的经济实力和影响力而言，不能延伸到城镇经济层级的比较上。