柯必德此书是目前海内外最新的苏州城市史专著，也是美国的中国城市史研究中的较新成果之一。作者通过城市景观探讨苏州城市现代性的生成，强调在整体城市景观没有重大变化的情况下，现代性已经通过新式城市景观的建造、旧城市景观的改造和重新诠释，逐渐渗透城市生活中，并支配着城市的发展。同时，作者力图通过苏州个案，反思中国都市现代性的多元和复杂性质。此书研究视角的新颖和资料的多元令人印象深刻。但是，作为一部地方史著作，其缺憾在于“地方性”的缺乏，具体表现在地方权力结构和精英活动分析的缺乏、经济和社会状况分析的缺乏。