由于受“左”的意识形态的影响，很长一段时期以来，北洋史都是中国近代史研究的冷门，而且既有的研究大都不同程度地存在偏见和教条化的倾向。近年来，这种状况逐渐有所改变，不仅相关的论著不断涌现，而且大都摒弃了“左”的意识形态的束缚。但是，与其他时段相比，北洋史的研究仍然亟待进一步深入，研究队伍也基本上处于散兵游勇的状态，至今尚无一个以“北洋”为旗帜的学术共同体。正是在这种情况下，2014年12月20～21日，南开大学历史学院、中国社会科学院近代史研究所《近代史研究》编辑部、天津市社会科学界联合会、天津社会科学院历史研究所在天津共同举办了“第一届北洋时期中国社会学术研讨会”。

来自全国高校和科研机构的50余位学者参加了此次研讨会，研讨会共分六个小组，围绕北洋时期的政治、经济、外交、思想文化、社会、日常生活等问题展开了热烈讨论。