本章通过对第三、四、五、六次全国人口普查数据中的省、自治区、直辖市的6岁及以上人口的受教育程度数据进行计算，分析了中国人口素质的时空演化规律。通过对四次人口普查项目数据的分析研究，本章所获得的主要结论如下。

从绝对量来说，未上过学人口数量大，减少量也大；小学、初中、高中、大专、大学本科和研究生人数都在上升，且文化程度越高，其增长速度越快。不同素质的人口在地区之间分布不均衡，总的来看，低素质人口主要分布在西部落后地区，高素质人口主要分布在东部沿海和东北地区。对各地区人口占全国人口比例与不同素质人口占地区总人口比例进行对比发现，未上过学人口和小学人口在地区之间的失衡态势在恶化，而其他较高素质人口在地区之间的分布则趋于平衡。

改革开放以来，我国人口素质提高迅速，基本呈现出线性增长的趋势。对各省人口平均受教育年限的动态变化进行研究发现，各省份之间的人口平均受教育年限有一定的差异，且这种差异具有规律性：北京、上海基本处于人口素质最高一级梯度，其次为东北三省、天津、广东；西藏处于人口素质最弱的地位；而在人口素质处于一般水平的省份中，江苏、山西、陕西的人口平均受教育程度处于较优水平，而安徽处于较弱水平。

对全国人口平均受教育年限提高的情况进行群体分解研究。区域分解结果表明，贡献较大的为人口大省或经济大省，且有由人口大省向经济大省过渡的趋势；而贡献较小的为西部经济落后、人口较少的省份。受教育程度的分解结果表明，初中人口比例提高是全国人口受教育年限提高最主要的因素，但其作用在逐渐减弱；小学人口起初为正的贡献，但到1990—2000年已经变为负的贡献，且负的绝对值有变大趋势；高中人口比例变化的贡献率始终维持在一般水平，并经历了先变大、后变小的过程；大专及以上文化程度人口占比提高的贡献较小，但其有不断增大的趋势。性别的分解结果表明，女性相较于男性对全国人口素质提高的贡献更大。

对人口重心、经济重心和人口素质重心的变迁的研究发现，人口素质重心相较于人口重心而言，稍微偏向于东北方向；经济重心相对于人口重心和人口素质重心而言又偏向东北方向。对同一时间三个点的距离变化的研究发现，2010年与1982年相比，东部地区所具有的经济优势并未削弱，但也没有强化；东部地区所具有的人口素质优势在持续弱化。但从绝对水平来看，东部地区一直存在经济优势和人口素质优势。从同一时点三类重心点的纵向距离来看，1982—2010年，北部地区所具有的人口素质优势在持续弱化，而其所具有的经济优势先是不断减弱，之后又有所增强，但总体而言北部地区的经济优势是弱化的。1982—2000年经济重心、人口重心和人口素质重心移动趋势高度相关；2000年后经济重心与人口重心和人口素质重心移动趋势相悖。从变动幅度来看，大体而言，经济重心变动幅度最大，其次为人口素质重心，而人口重心变动幅度最小。

在受教育的平等性方面，就区域而言，人口受教育在区域间的不平等性减弱趋势明显。分性别来看，人口受教育在性别间的不平等性是持续减弱的。