1947年，冯·诺依曼和摩根斯坦（Von Neumann and Morgenstern）提出了在风险决策中得到广泛应用的期望效用理论，其基本内容是，当各种决策产生的收益的分布已知时，决策者可以根据概率分布计算出各种选择的期望收益，然后利用期望收益的效用最大化进行选择。期望效用理论一直被作为研究风险条件下个体理性决策的规范模型，也是主流消费理论的理论基础。由于心理学研究的不断发展，人们对人类经济行为的认识也在不断深入，阿莱悖论、萨缪尔森与同事的打赌等期望效用理论不能解释的“异象”逐渐引起人们的注意，学者们开始对期望效用理论提出质疑，认为该经典理论未能有效描述个体在风险决策中的选择行为。为了解决期望效用理论产生的问题，卡尼曼和特维尔斯基在一系列心理实验的基础上提出了前景理论（prospect theory），更准确地描述了在风险条件下人们的决策行为。11371535随后，前景理论被大量应用于和风险决策相关的诸多领域，与消费理论相结合所形成的行为消费理论也获得了迅速发展，其中塞勒和谢弗林将心理账户（mental accounts）与生命周期理论相结合形成的行为生命周期理论的影响最为广泛，11371536然而由于该理论未能充分体现消费行为的损失规避（loss aversion）特征，鲍温、莱因哈特和罗宾等人在1999年提出了具有损失规避的消费函数，分析了参考点和损失规避行为对居民消费决策的影响。11371537本章首先介绍前景理论的基本内容，随后简要回顾前景理论在消费行为方面的已有研究，这不仅是现有行为消费理论的主要部分，而且是第四章用以构建具有损失规避消费函数的理论基础。