在观察发达国家历史，并将其用于与发展中国家的比较时，产业效率是一个关键特征。发达国家第三产业劳动生产率普遍高于第二产业，而第三产业规模较大的发展中国家的第三产业劳动生产率则低于第二产业，发展中国家被效率低下的第三产业“包围”，社会资源流向规模庞大且效率缺乏的第三产业，经济陷入低增长的怪圈。

19世纪70年代以来，美国的第三产业劳动生产率一直高于第二产业，服务业发展沿着比较有效率的路径“正确”地演进着，导致了20世纪20年代以来美国服务业的高比重。而增长缓慢的发展中国家，普遍存在着产业结构动态变化中的“资源错配”。发达国家长期增长中，第三产业的劳动生产率普遍高于或接近第二产业；而发展中国家正好相反，第三产业的劳动生产率普遍低于第二产业。一般的，发达国家的第三产业具有比第二产业更高的劳动生产率，因此才有第三产业规模的持续扩张和资源的“正确”再配置。但是，如果第三产业的劳动生产率比第二产业低，且差距持续扩大，则就会出现发展中国家的“资源错配”。发展的根本问题，是经济结构的调整问题。