家族信托是受托人受个人或家庭委托，以实现高净值客户的家族财富保护、管理及传承为目的，代为打理或处置家族财富的财富管理形式，受益人主要为家庭成员。家族信托凭借其保密性、资产保障、税务筹划及传承功能，在欧美国家经历上百年的发展，成为成熟的财富管理及规划工具，其得以迅速发展的基础是英美法系对私有财产权的保护制度。

从国际经验来看，家族信托是伴随着富豪家族的不断增多、财富管理需求的不断升级，以及法律环境的日臻完善而成长起来的。目前，财富传承成为沐浴着改革开放春风成长起来的中国“创一代”面临的紧迫问题，富豪家族的增多、财富传承需求的升级及遗产税等相关政策的推进，催生了国内家族信托发展的良机。国内商业银行、信托公司及第三方机构纷纷觊觎该领域，2013年被业内称为中国家族信托元年。然而，作为舶来品的家族信托，起源于英美法系，其在国内的发展之路注定是崎岖的，信托制度环境、市场环境的不完善成为制约国内家族信托发展的天然屏障。因此，在研究国外经验的基础上，充分认识家族信托的主要功能、产品类型及作用机制，为国内家族信托的设计和监管提供思路和镜鉴，探索家族信托的本土化之路，将是本章讨论的重点。