上海是一个移民城市，大量外来人口的涌入，加速了城市扩张，生态环境负荷也随着增加。城市扩张引起的交通出行的增加，不仅加大了能源消费，而且排放了更多的污染物，污染了大气；土地利用类型的改变不仅使城市生态服务功能降低，更破坏了全球的碳循环；水资源作为城市必需品，在城市扩张中也受到了影响，如用水量增加、水质变差等。因此，必须找到一种解决办法，能够减轻城市扩张引起的生态环境负荷，改变原有“摊大饼”式的城市发展模式，于是“智慧增长”(Smart Growth)作为一种可持续、有效的解决方案被提出。