计划经济时代，中国曾依托企事业单位建立起了较为系统的儿童福利制度。经济体制改革以后，随着计划经济的基本解体，儿童福利制度受到较大冲击。

2000年以来，义务教育基本免费制度的实施开启了我国儿童福利制度的重建之路，并由点到面持续推进。尤其是过去五年，中国建立了孤儿津贴保障制度并逐步扩展至其他困境儿童，儿童保护从社会倡导走向实际行动，儿童福利服务开始朝规范化方向发展，城乡儿童医疗保障的公平性逐步加强，儿童福利开始呈现出普惠、规范、社会广泛参与等新特征。