近几十年来，全球化的迅猛发展淡化了各国的市场边界，使得跨国公司谋求世界范围内的专业化和规模化生产成为可能。随着跨国公司在全球范围内的加速扩张，学术界对国际直接投资的理论研究也日益完善。从最初只关注发达国家对外直接投资，扩展到发展中国家对外直接投资的理论探讨。在发展经济学、制度经济学和新经济增长理论中，均有许多涉及发展中国家利用外国直接投资对经济增长作用机理的论述。