多年来，零售通道费的经济性质、作用、价值来源等问题在理论界悬而未决，与此同时，通道费的实践却在不断推广和演进。理论的滞后导致各国政府对通道费的规制思路不一，规制效果有限。为弥补现有“效率论”和“市场势力论”的不足，为通道费的性质及产生原因找到新的理论解释，本文采用准历史研究的方法回溯通道费产生和发展的过程，利用历史线索，在双边市场理论框架下，从“平台化的零售商”角度去解读通道费现象。通过一系列的分析，本文认为20世纪80年代中期大型连锁零售商的平台化发展是零售通道费出现并持续存在的根本原因。通道费可以看作零售商平台进行倾斜定价以获取最大收益的定价形式，其价值来源可能是零售平台为双边用户（供应商和消费者）所额外创造的交叉网络外部性收益。