旅游环境承载力起源于工程领域的地基承载力与生态学中的“载畜量”（崔凤军等，１９９８：８６－９１）。２０世纪９０年代，全球可持续发展思想盛行，旅游环境容量成为学术研究的热点，崔凤军提出“旅游环境承载力”的概念体系，指“在某一旅游地环境的现存状态和结构不发生对当代及未来人有害变化的前提下，在一定时期内旅游地所能承受的旅游活动强度”，它由环境生态承载量、资源空间承载量、心理承载量、经济承载量四项组成，具有客观性和可量性、易变性与可控性、存在最适值和最大值等特征。