自１９７８年党的十一届三中全会之后，中国政府开始推行经济体制改革和实施对外开放战略。利用外资政策是中国改革开放的重要内容。１９７８年至今，随着国内和国际经济形势的变化以及人们思想意识的逐步解放，中国政府因地制宜地制定了利用外资政策，并在实践中不断对其进行调整和完善，致力于使外资成为中国经济建设的重要推动性力量。中国的利用外资政策基本上是紧随改革开放步伐而逐步确立和完善的，总体而言，主要经历了三大阶段。