图们江地区是东北亚的核心区域，从20世纪90年代以来一直被认为是全球最具增长潜力的经济区域之一，1992年即被联合国开发计划署（UNDP）倡导开发。在我国区域协调发展总体战略中，推进这个地区国际合作开发的意义和影响十分重大。2009年，中国政府批准了《中国图们江区域合作开发规划纲要——以长吉图为开发开放先导区》（以下简称《规划纲要》），这是迄今唯一一个国家批准实施的沿边开发开放区域。长吉图开发开放先导区的建立就是要通过先行先试，使之发展成为我国面向东北亚和图们江地区开发开放的重要区域，培育形成东北地区新的产业集聚地和重要增长极，为全国沿边地区参与跨境次区域合作提供经验和示范。

长吉图开发开放先导区的主要范围处于中国图们江区域的核心地区，包括吉林省的长春市、吉林市部分区域（长春市部分区域是指长春市城区、德惠市、九台市和农安县；吉林市部分区域是指吉林市城区、蛟河市和永吉县）和延边州（简称长吉图），户籍人口约1100万人，占吉林省的40%，经济总量占1/2，是中国参与图们江区域合作开发的核心地区和重要支撑。按照规划纲要，建设长吉图开发开放先导区，将以珲春为开放窗口、延（吉）龙（井）图（们）为开放前沿，以长春、吉林（市）为主要依托，实施边境地区与腹地联动开发开放，率先突破、率先发展，形成具有较强实力的经济隆起带和对外开放的先行区，带动吉林甚至东北地区加快发展振兴。