对政府性质和职能的认识，人们一直在不懈探索，既有政治决策层面的，也有学术层面的。对当代中国政府性质和职能的认识中，首先要看到恒久持续的理念，例如“为人民服务”的理念。这个理念包容性很大，当代术语中的“公共服务”也在其涵盖之中。但新的术语的出现，是对新形势、新情况、新问题的回应。最大的新形势，就是建立市场经济的进程。对市场和政府关系的认识越是到位，对政府功能的认识就越会深入。在这一点上，可以形成一些关于现代政府的学术探讨。

政府的转型，与互联网的出现息息相关。一方面，互联网形成了有效的公共领域，营造了有形的公众舆论，对政府转型形成倒逼机制；另一方面，互联网“连接一切”的作用，给社会参与公共管理提供了可能性。