资源枯竭型城市现行的经济发展方式实际上是一种工业文明的传统发展方式，是一种“高投入、高消耗、高排放、低效率”的发展模式。这种发展方式的问题是结构问题，表现在产业结构呈超重型、产业结构布局分散和产业层次低。要解决结构问题，必须加快转变资源枯竭型城市的发展方式，变工业文明的黑色高碳发展道路为绿色低碳发展道路，这是加快经济发展方式转变的实质与方向。只有以最低代价的生态内生经济发展为依托，资源枯竭型城市才能逐渐改变产业结构，脱离过去依赖资源禀赋的格局，逐渐形成有地方特色的经济结构和产业结构，逐渐形成经济稳定发展、生态文明发展的模式。因此，必须大力推进产业结构优化升级，大力推进资源能源节约和环境保护，使生态文明建设贯穿资源枯竭型城市发展方式转变过程。