公共图书馆民众教育思想是美国公共图书馆思想最重要的内容，也是美国图书馆界长期关注的焦点问题。公共图书馆是在特定的历史时期和社会环境下为满足民众对知识和信息的需求而建立起来的一种文化机构。可以说，民众教育水平的高低在某种程度上是衡量公共图书馆社会功能的重要参考依据。从19世纪50年代初开始，美国图书馆界就开始谋求在美国教育界中的地位，并试图建立专业协会。公共图书馆与教堂、公共学校一起成为美国公共教育的三支重要力量。到了19世纪70年代中期，美国公共图书馆馆员普遍形成了一种责任意识，即把他们自己看成应该在民众教育中发挥重要作用的机构的代表，并在此意识的推动下成立了美国图书馆协会，使美国图书馆界以整体的力量开始登上美国教育界的历史舞台。众多在美国图书馆学研究和图书馆事业中做出卓著功勋的人物都纷纷涉足公共图书馆民众教育思想这一主题领域，而其中的佼佼者，当属蒂克纳、温沙、杜威、亚当斯、鲍士伟、达纳、格林以及弗莱彻。