1994年初，司法部正式提出建立符合中国国情的法律援助制度，并在一些城市开展了法律援助试点工作。1996年3月修订的《刑事诉讼法》率先提出了刑事法律援助的规定。1996年底，司法部法律援助中心成立，标志着我国法律援助制度的正式建立。经过10年的努力，我国已初步形成了以四级专职法律援助机构为主，各种社团法律援助机构为辅的法律援助体系。法律援助也从律师个人道义行为转变为法律化、制度化的国家义务行为。近年来，法律援助制度在维护社会弱势群体的合法权益，保障人权，确保司法公正，促进我国法制建设方面发挥着日益重要的作用。但是由于我国的法律援助制度起步较晚，在法律援助制度、机制体系建设和法律援助实践中，仍然存在着许多问题，阻碍了法律援助事业发展进程，需要进一步加以完善和解决。