自1840年鸦片战争以后，随着西方列强在中国不断地侵略与扩张，中国社会风习也在与西方文化的碰撞中不断演变。台湾学者张光直讲过：“在西方科技文化发展洪流之下站在弱小民族的立场认寻他们自己的文化和协助保存他们自己的文化，这是一例。站在世界文化变异和人类历史的观点对自己的社会文化作建设性的检讨与评论，这又是一例。”1441804我们愿意站在后一立场，对近代中国社会风习演变的历史进行检讨、研究与评论。

晚清是近代中国社会历史转型的关键时期。由于西方列强的不断侵略，晚清大局整体上呈现如下两种趋势：一是国家政权日趋衰弱的趋势；二是社会经济不断近代化的趋势。晚清时期传统农业经济发展缓慢并不断衰退，近代工矿企业相继出现，资本主义新经济因素不断成长，商品经济逐渐替代原有的农业经济，近代工商业城市出现并迅速发展，经济与社会的各种变化，引起社会生活的连锁反应，人们的精神面貌和价值观也随之改变。

晚清社会风习随着社会的剧烈变动，大体上也呈现两种趋向：一是趋“洋”，一是趋“新”。“洋”是在西方经济文化影响下发生的相对于“中”的一种变化；“新”则是伴随着社会动荡与变迁逐渐形成的相对于“旧”的一种变化。总体上说，晚清社会风习的变迁呈现“崇洋趋新”的变化过程。