本文系统介绍了沅水流域的自然地理情况和政区地理沿革，对经济开发和社会变迁的概念进行了阐述，继而介绍了明清时期沅水流域开发所具有的独特性和研究必要性，以时间为线索梳理了关于沅水流域的相关研究情况，提出了独到的研究思路和研究目标。