本文从土地开垦、水利兴修、作物种植和经济林特产开发三个方面入手介绍了明清时期沅水流域的农业开发情况。明代，数十万移民迁入沅水流域进行开垦，导致耕地面积大增，清初虽因战乱土地有所荒芜，但随着政局逐步稳定下来，沅水流域的荒地逐渐得到垦复；明清时期，在两湖平原和山区大兴水利的形势下，不仅沅水流域下游的水利事业继续扩大，而且中上游山区的水利建设也蓬勃开展起来，在一定程度上解决了山区稻作的灌溉难题；与土地开垦、水利兴修相辅相成，明清时期沅水流域的农作物种植业获得发展，水稻、玉米、甘薯等获得广泛种植，山区内的经济林资源也被空前地开发利用。