本文集中概括了沅水流域在明清时期的经济开发和社会变迁情况。在沅水流域获得开发的过程中，人口的增长和流动是其经济发展的动力，而开垦农田、兴修水利、发展农作物种植业等进一步促进了该地区经济的发展，在这一背景下，沅水流域的手工业、商业获得发展，城镇开始兴起，宗族和士绅社会有所发展，多民族和谐生存，呈现出一片欣欣向荣之景。然而，明清时期沅水流域各地的经济开发和社会变迁却并不平衡，表现出明显的区域差异，由此可以感受到流域内部经济的复杂性。