司法功能是指司法的价值目标和司法机关发挥职能的功效。一切国家的司法都具有维护公平正义的能指目标，也有体现历史发展和历史局限性的所指目标。有什么样的司法功能观，就有与之相适应的司法机制、体制和制度。与传统国家的司法功能相比，现代国家司法以保障人权和权利为价值目标，通过定纷止争和制约公权力的法律实践行动，防范权利冲突，落实程序正义和实体正义的内在统一。认识和探讨新形势下我国社会主义国家司法功能，有助于为我国当前正在展开的新一轮司法体制改革提供方向指引。