长期以来，我国铁路运输价格主要实行政府定价，分别纳入中央和地方政府定价目录，少数高等级列车和席别的旅客票价、少数特殊线路货物运价实行政府指导价或市场调节价，铁路运输企业可以在国家规定范围内确定具体运价水平。党的十八届三中全会明确深化经济体制改革的要求，我国正逐步完善主要由市场决定价格的机制，推进铁路价格改革，逐步放松管制。具体发展历程分为以下4个阶段。