回顾历史，从1516年托马斯·莫尔发表人类思想史上第一部社会主义著作《乌托邦》开始到现在的2016年，世界社会主义正好经历了500年的历史沧桑。500年间，社会主义从在乌托邦的荒野上回荡的关于社会公平与正义的憧憬呼号，转变为争取广大劳动群众和全人类解放的活生生实践；社会主义从空想到科学、从理论到现实、从运动到制度、从一国到多国、从初步探索到自觉创新，始终代表人类最先进的思想、最伟大的实践、最优越的制度、最美好的生活。而今人类进入21世纪，世界社会主义经过新的历史洗礼，又迈进走向振兴的新时代。

20世纪，见证了世界社会主义蓬勃发展的历史辉煌，也留下了其遭遇巨大挫折的沉重记忆。然而，社会主义制度在十月革命中横空出世，而后从一国到多国，形成占世界人口1/3、占地球陆地面积1/4的世界社会主义阵营，打破世界资本主义的“一统天下”并与之分庭抗礼，并在长期的社会主义建设、改革中不断取得巨大成就，不断彰显社会主义制度的优越性。20世纪留给人类许多惊天动地、可歌可泣、刻骨铭心的事件，就连社会主义的敌对者都无法否认，20世纪最大的历史事件是世界社会主义的兴起与发展。社会主义完全改变了人类历史进程，深刻塑造了世界格局，其巨大影响也将在历史长河中沉潜持续。尽管20世纪末的苏东剧变使社会主义这位历史巨人遭遇坎坷，但我们仍然可以确切而坚定地说：20世纪是社会主义制度诞生并生长的世纪！

21世纪，在岁月的匆匆行程中也已走过了16个年头多，尽管这样的时段在历史发展中连“瞬间”都不足谓，然而却见证了世界资本主义的一次大危机。此前30多年资本主义狂飙突进，在苏东剧变之后“重新一统天下”的野心驱使下，在获得超额金融投机利润的贪欲支配下，在“将自由民主的普世观念践行于天下”的狂热念头鼓噪下，新自由主义狼奔豕突，新帝国主义战车轰鸣，新冷战主义加紧“演变”，新霸权主义策划“革命”。可是，在21世纪初的资本主义危机中，“历史终结”走向终结，“自由繁荣”归于萧条，“普世价值”备受冷遇，“和平演变”战略受阻，“颜色革命”祸患招怒。21世纪初的世界资本主义，连其最坚定的维护者和谋略家都“哀其不幸，怒其不争”。与此同时，经历了苏东剧变洗礼的世界社会主义，从捍卫生存到积极作为，从防守应对到自主发展。中国特色社会主义一枝独秀，其他地区国度的社会主义各展其长，社会主义理念再被重视，“马克思热”持久不息，反资本主义“占领”声势浩大，左翼运动此起彼伏。尽管资本主义现在仍在许多方面占据优势，毕竟在许多方面“力不从心”，是在经历衰落期，走下坡路。站在21世纪新的历史起点上，我们可以确信而乐观地说：21世纪是世界社会主义走向振兴的世纪！

21世纪初，在资本主义危机的大背景下，世界社会主义既面临着有利的条件和机遇，也面临着严峻的问题和挑战。看不到世界社会主义发展的新形势和新机遇，是历史的保守主义者；看不到世界社会主义发展的新问题和新挑战，是盲目的乐观主义者。21世纪初“资强社弱”“西强东弱”的大的力量格局仍然持续，但世界资本主义与世界社会主义的力量对比态势和竞争条件发生了很大变化。马克思主义者要善于抓住历史机遇，善于在复杂形势下回答和解决新问题，要有坚定的信仰、坚强的意志、实践的智慧、历史的创造力。记得美国马克思主义者马拉布尔在20世纪苏东剧变之际就满怀信心地讲：“资本主义的经济、社会和教育的危机在增强我们的信念：社会主义的选择仍然具有重大意义又有政治的必然性”；“我们必须敢于具有历史的想象力，敢于做马克思主义者。如果我们能这样，1989～1990年的所谓社会主义的死亡，总有一天会像凤凰那样将其自身转化为新生”。154300520多年过去了，资本主义发生了大规模的经济、政治、社会和文化危机，这迫切需要世界范围的马克思主义者增强信念，把握机遇，义无反顾地把世界社会主义事业推向新的发展阶段，敢于做真正的马克思主义者，敢于做世界社会主义事业的真正促进派。

21世纪的世界社会主义，不是凭主观想象臆测未来，而是根据社会发展的客观事实和社会矛盾状况来洞察趋势，探求规律。社会主义和共产主义都是以确切的历史事实为根本依据的。马克思和恩格斯在《共产党宣言》中这样阐述共产主义：“共产党人的理论原理，决不是以这个或那个世界改革家所发明或发现的思想、原则为根据的”，“这些原理不过是现存的阶级斗争、我们眼前的历史运动的真实关系的一般表述”。1543006列宁也指出：“马克思主义是以事实，而不是以可能性为依据的。”1543007毛泽东也讲：“马克思主义者不是算命先生，未来的发展和变化，只应该也只能说出个大的方向，不应该也不可能机械地规定时日。但我所说的中国革命高潮快要到来，决不是如有些人所谓‘有到来之可能’那样完全没有行动意义的、可望而不可即的一种空的东西。”1543008习近平指出：“事实一再告诉我们，马克思、恩格斯关于资本主义社会基本矛盾的分析没有过时，关于资本主义必然消亡、社会主义必然胜利的历史唯物主义观点也没有过时。这是社会历史发展不可逆转的总趋势，但道路是曲折的。资本主义最终消亡，社会主义最终胜利，必然是一个很长的历史过程。”1543009本书探讨21世纪的世界社会主义，就是遵循马克思主义严格以事实为依据的实事求是的研究态度和方法，根据21世纪初期世界社会主义和世界资本主义的发展现实和客观趋势，认真研究当前世界社会主义发展状况及面临的新形势、新情况、新问题，研究世界社会主义的新格局、新走向、新未来。

这本小书承载了一个大题目——“21世纪的世界社会主义”。从时间和空间的角度看，似乎都是不能“承受之重”。时间维度上是纵谈21世纪，空间维度上是世界范围，研究对象是宏大的社会主义。然而作者冒昧地“明知故犯”和“不自量力”，决不是想把所有的事情都“一网打尽”，把所有的问题都讲清道明。而是想在这本较为通俗易读的小册子中，与广大读者交流关于21世纪世界社会主义的状况、特征、机遇、挑战与前景的看法和认识。作者认为，当前坚持和发展中国特色社会主义，研究中国特色社会主义的重大理论和现实问题，增强道路自信、理论自信、制度自信，都离不开对世界社会主义的理解和把握，离不开对中国特色社会主义与世界社会主义之关系的正确认识，离不开在世界社会主义的大格局中自觉推动中国在世界社会主义新发展中做出新的更大贡献。有鉴于此，作者写这本小书有两个目的：一方面服务于坚持和发展中国特色社会主义的实践需要，另一方面服务于世界社会主义运动新发展的深入研究和知识普及工作。这本书虽然篇幅不长，但涉及涵盖的范围较广。关于一些问题的研究探讨成果，作者在一些会议、论坛、期刊中也发表交流过。现集中成册，借以同广大读者交流探讨，祈望指正。

谨以此书纪念世界社会主义五百年（1516～2016）。