1978年在中国的历史上是一个转折点，随着改革开放政策的实施，中国从此步入了经济发展的起飞阶段。可是，二十多年后的今天，当我们回 过头来看中国改革开放的成果时，在中国工业化总体水平得到大幅度提高的同时，一个不容忽视的问题也摆在了国人的面前：中国东、中、西部的区域经济差距拉大了。一方面，以东南沿海为中心的东部地区已经步入工业化的中期水平； 另一方面，广大中西部地区虽然有进步，但工业化发展水平仍然相对落后，尤其是整个西部地区仍然处于十分落后的状态，与东部地区之间的差距呈现日益扩大的趋势。与此同时，改革开放后，在全国范围内还出现了一种特别引人注目的经济现象，即东西部大经济区域之间 的劳动力对流现象：一方面，中西部地区大量农村剩余劳动力涌向东部，形成所谓的“民工潮”，他们靠出卖苦力为生，赚的是小钱、辛苦钱；另一方面，以温州人为代表的东部人，不仅在本地办工厂，还深入中西部地区经商办厂、搞开发，赚回的是大钱。从劳动力流动的构成来看，中西部流向东部地区的除了体力劳动者即“麻雀东南飞”外，还有大批受过高等教育的高素质人才，又形成“孔雀东南飞”的局面；而东部流向中西部的大部分是到西部地区淘金的普通农民企业家。