湖北孝感市在公元1118年（宋重和元年）出土了六件西周初期（约昭王时）的铜器，其中一件称中鼎，铭文末尾有 ，学者未能释出。20世纪30年代，郭沫若先生谓“末二奇字殆中之族徽”。1552430这类带有奇字铭文的铜器，近三百年来的公私收藏中也有，不过未为学者注意。1950年春，中国科学院考古研究所发掘河南安阳殷墟，《报告》说在四盘磨村西区得到“一片卜骨横刻三行小字，文句不合卜辞通例”，对文字未作解释。15524311956年1月，陕西省文物管理委员会在长安张家坡村西周遗址中得到一片刻有两行奇字的卜骨1552432，几个月后又发现了另一片。唐兰先生根据这三片卜骨，结合铜器铭文中有这类奇字的中斿父鼎、堇伯簋、效父簋、召卣，进行研究，认为这都是文字，“这种文字是用数目字当作字母来组成的”，是殷周以前的一个民族创造的。并认为“由于西周初年铜器铭刻里还保留这种氏族徽号，而不见于殷虚铜器”，“推测这个民族是西北方面的，跟周部族也许还有一些关系”。1552433郭、唐二氏的意见，对于探索这个题目，都是有益的。唐先生根据的资料“包括甲骨金文共只十三个字”，这个数目不是齐全的，在过去著录金文的书中还可以找到一些。1956年考古研究所发掘沣西张家坡西周居住遗址，获得一片卜骨刻着这类奇字1552434，唐先生曾看过，但未计入这十三个字之内。

我从1974年整理长沙马王堆出土的帛书《周易》，常和一些研究周易的书接触，1977年见到了陕西岐山县周原出土的卜龟，1978年12月初，在吉林大学开古文字学讨论会，听徐锡台同志讲《周原出土甲骨文字》，内有一节是《奇字》，说“约七八片，又有个铜甗也有这类奇字”1552435。听众对此很感兴趣，有人问我是什么字，我在第二天作了《古代筮法与文王演周易》的讲话，当时手头无书，无从准备，不能深入，指出铜器铭文中三个数字是单卦（八卦），周原卜甲六个数字是重卦（六十四卦），周易中老阴少阴都是阴，老阳少阳都是阳，数字虽繁，只是阴阳二爻，把周原卜甲上的数字变成阴阳爻，在黑板上写出坎下艮上的蒙，巽下艮上的蛊，艮下艮上的艮，离下坎上的既济。我是凑热闹，活跃了会场上的学术讨论空气，事实上没能解决多少问题。回京后，才逐渐把甲骨上、铜器上的这类材料收集到一起，加以考证，现在把初步结果写出来和大家共同探讨。因为是新问题，许多情节需作说明，行文不免琐碎，在后半才落到本题上来。其中有些假说，未敢自信，望读者指正。希望将来有更多新的材料发现，增加我们在这方面的知识和探讨的途径。