对政治制度进行分类与比较研究已有悠久的历史，最早可追溯到公元前5世纪的古希腊历史学家、号称“历史之父”的希罗多德（约公元前480～425年）。历代许多著名思想家和当代政治学家都曾结合历史或现实情况，从不同角度、用不同方法对政治制度（政体、政府形式）加以分类和比较研究。分类和比较研究已成为有别于自然科学实验方法的社会科学的基本研究方法之一。

分类的目的在于比较，有比较才能有鉴别。分类的标准不尽一致，体现了不同历史时代、不同阶级的政治要求。人们通过对政治制度的分类，找出它们之间的共同特征和差异，揭示其本质内容。经过比较鉴别，人们按照自己的政治理想和价值判断，从中找出一种或设计一种“最优良政体”。因此，政治制度的分类与比较研究要求有十分严谨的科学性，同时也必然带有研究者本人鲜明的意识形态倾向。