明代中期，西方海外扩张热潮开始向东方袭来，古老的中华帝国与欧洲国家正面遭遇的历史时刻随之而至。明武宗正德年间（公元1506～1521年），来自西方的葡萄牙首先将触角伸向东方，中葡两国的交往由此拉开了帷幕。