18世纪90年代，正当法国大革命在卢梭政治哲学的影响和指导下于血雨腥风中突进，英国有位年逾花甲的老人则运用其深厚的政治经验和智慧，雄辩、锐利的词锋，对大革命进行口诛笔伐。这位老人就是18世纪英国的政治家、政论家和政治思想家埃德蒙·伯克。

伯克反对法国大革命，根本目的是要在大革命给西欧带来的剧烈震荡之中，捍卫英国的安全和稳定，维系英国的历史传统和政治社会制度，乃至整个欧洲的文明和秩序。随着革命的发展，他对革命的进程做出了准确、深刻的预见，从政治、经济和社会诸方面对大革命进行了分析和批判。这样，他的思想锋芒必然指向为大革命做了思想理论准备、推波助澜的启蒙思想家们，而卢梭首当其冲。

倘若没有法国大革命，在18世纪下半叶的政治思想舞台上，他们原本是会擦肩而过的。让—雅克·卢梭（1712～1778）于18世纪50～60年代写下他的那些主要政治著作时，伯克正跻身英国政界，力争在罗金厄姆派辉格党中站稳脚跟。大革命来临之际，卢梭早已不在人世，而伯克也时运不济，由于政争、党争，退出了英国的政治生活主流。但是，法国大革命使卢梭“复活”了。他那独树一帜的政治思想被革命者运用于革命之中，产生了严重的政治社会后果。法国大革命也使伯克“复出”了。他借批判法国革命之机着重、深入阐述了他的保守政治思想，产生了广泛影响。因此，就思想形态而言，在法国大革命这一特定的历史时空之中，他们不期然而然地相遇了，并发生了激烈冲突。卢梭的政治思想因大革命而张扬，伯克对卢梭的批判概由大革命而来，他们的思想冲突是以大革命为中介的。

本文试图围绕伯克、卢梭与法国大革命的关系，通过伯克对卢梭的批判，扼要阐明他们互相对立的主要政治思想，揭示彼此之间思想冲突的要旨和实质、根源和意义。