在近代中国，电影院是一个与都市、政治、文化和战争等相关联的特殊城市公共空间。在晚清以来都市现代化建设和想象乃至构建现代化国家的过程中，它扮演了特殊而重要的角色。抗日战争爆发前，其形象特质同现代性紧密相连。而抗日战争爆发后，则成为众矢之的。这一变化与时代诉求、拥有话语权的国家和民间精英对它的定位息息相关。