北宋时期，在相对和平的社会环境下，扬州总人口呈不断增长的趋势。下至南宋，扬州作为南北政权对峙的前沿地区，人口总数虽不及北宋整体水平，但不断增长的趋势并未改变，而且淮东地区的在城人口占有一定的优势。人口的增长是宋代扬州经济社会发展的一个重要指标，以往认为宋代扬州相对衰落的观念过于笼统，忽视了宋代扬州区域、城市经济和社会发展的一面。南宋扬州人口流动性较为突出，其中军兵的遣入较北宋时期更为明显，反映出扬州城市属性从经济性向军事性的转变。